Linux 2.6.39-rc2
[pohmelfs.git] / Documentation / credentials.txt
blob995baf379c076770962a84268fde19b527caa0be
1                              ====================
2                              CREDENTIALS IN LINUX
3                              ====================
5 By: David Howells <dhowells@redhat.com>
7 Contents:
9  (*) Overview.
11  (*) Types of credentials.
13  (*) File markings.
15  (*) Task credentials.
17      - Immutable credentials.
18      - Accessing task credentials.
19      - Accessing another task's credentials.
20      - Altering credentials.
21      - Managing credentials.
23  (*) Open file credentials.
25  (*) Overriding the VFS's use of credentials.
28 ========
29 OVERVIEW
30 ========
32 There are several parts to the security check performed by Linux when one
33 object acts upon another:
35  (1) Objects.
37      Objects are things in the system that may be acted upon directly by
38      userspace programs.  Linux has a variety of actionable objects, including:
40         - Tasks
41         - Files/inodes
42         - Sockets
43         - Message queues
44         - Shared memory segments
45         - Semaphores
46         - Keys
48      As a part of the description of all these objects there is a set of
49      credentials.  What's in the set depends on the type of object.
51  (2) Object ownership.
53      Amongst the credentials of most objects, there will be a subset that
54      indicates the ownership of that object.  This is used for resource
55      accounting and limitation (disk quotas and task rlimits for example).
57      In a standard UNIX filesystem, for instance, this will be defined by the
58      UID marked on the inode.
60  (3) The objective context.
62      Also amongst the credentials of those objects, there will be a subset that
63      indicates the 'objective context' of that object.  This may or may not be
64      the same set as in (2) - in standard UNIX files, for instance, this is the
65      defined by the UID and the GID marked on the inode.
67      The objective context is used as part of the security calculation that is
68      carried out when an object is acted upon.
70  (4) Subjects.
72      A subject is an object that is acting upon another object.
74      Most of the objects in the system are inactive: they don't act on other
75      objects within the system.  Processes/tasks are the obvious exception:
76      they do stuff; they access and manipulate things.
78      Objects other than tasks may under some circumstances also be subjects.
79      For instance an open file may send SIGIO to a task using the UID and EUID
80      given to it by a task that called fcntl(F_SETOWN) upon it.  In this case,
81      the file struct will have a subjective context too.
83  (5) The subjective context.
85      A subject has an additional interpretation of its credentials.  A subset
86      of its credentials forms the 'subjective context'.  The subjective context
87      is used as part of the security calculation that is carried out when a
88      subject acts.
90      A Linux task, for example, has the FSUID, FSGID and the supplementary
91      group list for when it is acting upon a file - which are quite separate
92      from the real UID and GID that normally form the objective context of the
93      task.
95  (6) Actions.
97      Linux has a number of actions available that a subject may perform upon an
98      object.  The set of actions available depends on the nature of the subject
99      and the object.
101      Actions include reading, writing, creating and deleting files; forking or
102      signalling and tracing tasks.
104  (7) Rules, access control lists and security calculations.
106      When a subject acts upon an object, a security calculation is made.  This
107      involves taking the subjective context, the objective context and the
108      action, and searching one or more sets of rules to see whether the subject
109      is granted or denied permission to act in the desired manner on the
110      object, given those contexts.
112      There are two main sources of rules:
114      (a) Discretionary access control (DAC):
116          Sometimes the object will include sets of rules as part of its
117          description.  This is an 'Access Control List' or 'ACL'.  A Linux
118          file may supply more than one ACL.
120          A traditional UNIX file, for example, includes a permissions mask that
121          is an abbreviated ACL with three fixed classes of subject ('user',
122          'group' and 'other'), each of which may be granted certain privileges
123          ('read', 'write' and 'execute' - whatever those map to for the object
124          in question).  UNIX file permissions do not allow the arbitrary
125          specification of subjects, however, and so are of limited use.
127          A Linux file might also sport a POSIX ACL.  This is a list of rules
128          that grants various permissions to arbitrary subjects.
130      (b) Mandatory access control (MAC):
132          The system as a whole may have one or more sets of rules that get
133          applied to all subjects and objects, regardless of their source.
134          SELinux and Smack are examples of this.
136          In the case of SELinux and Smack, each object is given a label as part
137          of its credentials.  When an action is requested, they take the
138          subject label, the object label and the action and look for a rule
139          that says that this action is either granted or denied.
142 ====================
143 TYPES OF CREDENTIALS
144 ====================
146 The Linux kernel supports the following types of credentials:
148  (1) Traditional UNIX credentials.
150         Real User ID
151         Real Group ID
153      The UID and GID are carried by most, if not all, Linux objects, even if in
154      some cases it has to be invented (FAT or CIFS files for example, which are
155      derived from Windows).  These (mostly) define the objective context of
156      that object, with tasks being slightly different in some cases.
158         Effective, Saved and FS User ID
159         Effective, Saved and FS Group ID
160         Supplementary groups
162      These are additional credentials used by tasks only.  Usually, an
163      EUID/EGID/GROUPS will be used as the subjective context, and real UID/GID
164      will be used as the objective.  For tasks, it should be noted that this is
165      not always true.
167  (2) Capabilities.
169         Set of permitted capabilities
170         Set of inheritable capabilities
171         Set of effective capabilities
172         Capability bounding set
174      These are only carried by tasks.  They indicate superior capabilities
175      granted piecemeal to a task that an ordinary task wouldn't otherwise have.
176      These are manipulated implicitly by changes to the traditional UNIX
177      credentials, but can also be manipulated directly by the capset() system
178      call.
180      The permitted capabilities are those caps that the process might grant
181      itself to its effective or permitted sets through capset().  This
182      inheritable set might also be so constrained.
184      The effective capabilities are the ones that a task is actually allowed to
185      make use of itself.
187      The inheritable capabilities are the ones that may get passed across
188      execve().
190      The bounding set limits the capabilities that may be inherited across
191      execve(), especially when a binary is executed that will execute as UID 0.
193  (3) Secure management flags (securebits).
195      These are only carried by tasks.  These govern the way the above
196      credentials are manipulated and inherited over certain operations such as
197      execve().  They aren't used directly as objective or subjective
198      credentials.
200  (4) Keys and keyrings.
202      These are only carried by tasks.  They carry and cache security tokens
203      that don't fit into the other standard UNIX credentials.  They are for
204      making such things as network filesystem keys available to the file
205      accesses performed by processes, without the necessity of ordinary
206      programs having to know about security details involved.
208      Keyrings are a special type of key.  They carry sets of other keys and can
209      be searched for the desired key.  Each process may subscribe to a number
210      of keyrings:
212         Per-thread keying
213         Per-process keyring
214         Per-session keyring
216      When a process accesses a key, if not already present, it will normally be
217      cached on one of these keyrings for future accesses to find.
219      For more information on using keys, see Documentation/keys.txt.
221  (5) LSM
223      The Linux Security Module allows extra controls to be placed over the
224      operations that a task may do.  Currently Linux supports two main
225      alternate LSM options: SELinux and Smack.
227      Both work by labelling the objects in a system and then applying sets of
228      rules (policies) that say what operations a task with one label may do to
229      an object with another label.
231  (6) AF_KEY
233      This is a socket-based approach to credential management for networking
234      stacks [RFC 2367].  It isn't discussed by this document as it doesn't
235      interact directly with task and file credentials; rather it keeps system
236      level credentials.
239 When a file is opened, part of the opening task's subjective context is
240 recorded in the file struct created.  This allows operations using that file
241 struct to use those credentials instead of the subjective context of the task
242 that issued the operation.  An example of this would be a file opened on a
243 network filesystem where the credentials of the opened file should be presented
244 to the server, regardless of who is actually doing a read or a write upon it.
247 =============
248 FILE MARKINGS
249 =============
251 Files on disk or obtained over the network may have annotations that form the
252 objective security context of that file.  Depending on the type of filesystem,
253 this may include one or more of the following:
255  (*) UNIX UID, GID, mode;
257  (*) Windows user ID;
259  (*) Access control list;
261  (*) LSM security label;
263  (*) UNIX exec privilege escalation bits (SUID/SGID);
265  (*) File capabilities exec privilege escalation bits.
267 These are compared to the task's subjective security context, and certain
268 operations allowed or disallowed as a result.  In the case of execve(), the
269 privilege escalation bits come into play, and may allow the resulting process
270 extra privileges, based on the annotations on the executable file.
273 ================
274 TASK CREDENTIALS
275 ================
277 In Linux, all of a task's credentials are held in (uid, gid) or through
278 (groups, keys, LSM security) a refcounted structure of type 'struct cred'.
279 Each task points to its credentials by a pointer called 'cred' in its
280 task_struct.
282 Once a set of credentials has been prepared and committed, it may not be
283 changed, barring the following exceptions:
285  (1) its reference count may be changed;
287  (2) the reference count on the group_info struct it points to may be changed;
289  (3) the reference count on the security data it points to may be changed;
291  (4) the reference count on any keyrings it points to may be changed;
293  (5) any keyrings it points to may be revoked, expired or have their security
294      attributes changed; and
296  (6) the contents of any keyrings to which it points may be changed (the whole
297      point of keyrings being a shared set of credentials, modifiable by anyone
298      with appropriate access).
300 To alter anything in the cred struct, the copy-and-replace principle must be
301 adhered to.  First take a copy, then alter the copy and then use RCU to change
302 the task pointer to make it point to the new copy.  There are wrappers to aid
303 with this (see below).
305 A task may only alter its _own_ credentials; it is no longer permitted for a
306 task to alter another's credentials.  This means the capset() system call is no
307 longer permitted to take any PID other than the one of the current process.
308 Also keyctl_instantiate() and keyctl_negate() functions no longer permit
309 attachment to process-specific keyrings in the requesting process as the
310 instantiating process may need to create them.
313 IMMUTABLE CREDENTIALS
314 ---------------------
316 Once a set of credentials has been made public (by calling commit_creds() for
317 example), it must be considered immutable, barring two exceptions:
319  (1) The reference count may be altered.
321  (2) Whilst the keyring subscriptions of a set of credentials may not be
322      changed, the keyrings subscribed to may have their contents altered.
324 To catch accidental credential alteration at compile time, struct task_struct
325 has _const_ pointers to its credential sets, as does struct file.  Furthermore,
326 certain functions such as get_cred() and put_cred() operate on const pointers,
327 thus rendering casts unnecessary, but require to temporarily ditch the const
328 qualification to be able to alter the reference count.
331 ACCESSING TASK CREDENTIALS
332 --------------------------
334 A task being able to alter only its own credentials permits the current process
335 to read or replace its own credentials without the need for any form of locking
336 - which simplifies things greatly.  It can just call:
338         const struct cred *current_cred()
340 to get a pointer to its credentials structure, and it doesn't have to release
341 it afterwards.
343 There are convenience wrappers for retrieving specific aspects of a task's
344 credentials (the value is simply returned in each case):
346         uid_t current_uid(void)         Current's real UID
347         gid_t current_gid(void)         Current's real GID
348         uid_t current_euid(void)        Current's effective UID
349         gid_t current_egid(void)        Current's effective GID
350         uid_t current_fsuid(void)       Current's file access UID
351         gid_t current_fsgid(void)       Current's file access GID
352         kernel_cap_t current_cap(void)  Current's effective capabilities
353         void *current_security(void)    Current's LSM security pointer
354         struct user_struct *current_user(void)  Current's user account
356 There are also convenience wrappers for retrieving specific associated pairs of
357 a task's credentials:
359         void current_uid_gid(uid_t *, gid_t *);
360         void current_euid_egid(uid_t *, gid_t *);
361         void current_fsuid_fsgid(uid_t *, gid_t *);
363 which return these pairs of values through their arguments after retrieving
364 them from the current task's credentials.
367 In addition, there is a function for obtaining a reference on the current
368 process's current set of credentials:
370         const struct cred *get_current_cred(void);
372 and functions for getting references to one of the credentials that don't
373 actually live in struct cred:
375         struct user_struct *get_current_user(void);
376         struct group_info *get_current_groups(void);
378 which get references to the current process's user accounting structure and
379 supplementary groups list respectively.
381 Once a reference has been obtained, it must be released with put_cred(),
382 free_uid() or put_group_info() as appropriate.
385 ACCESSING ANOTHER TASK'S CREDENTIALS
386 ------------------------------------
388 Whilst a task may access its own credentials without the need for locking, the
389 same is not true of a task wanting to access another task's credentials.  It
390 must use the RCU read lock and rcu_dereference().
392 The rcu_dereference() is wrapped by:
394         const struct cred *__task_cred(struct task_struct *task);
396 This should be used inside the RCU read lock, as in the following example:
398         void foo(struct task_struct *t, struct foo_data *f)
399         {
400                 const struct cred *tcred;
401                 ...
402                 rcu_read_lock();
403                 tcred = __task_cred(t);
404                 f->uid = tcred->uid;
405                 f->gid = tcred->gid;
406                 f->groups = get_group_info(tcred->groups);
407                 rcu_read_unlock();
408                 ...
409         }
411 Should it be necessary to hold another task's credentials for a long period of
412 time, and possibly to sleep whilst doing so, then the caller should get a
413 reference on them using:
415         const struct cred *get_task_cred(struct task_struct *task);
417 This does all the RCU magic inside of it.  The caller must call put_cred() on
418 the credentials so obtained when they're finished with.
420  [*] Note: The result of __task_cred() should not be passed directly to
421      get_cred() as this may race with commit_cred().
423 There are a couple of convenience functions to access bits of another task's
424 credentials, hiding the RCU magic from the caller:
426         uid_t task_uid(task)            Task's real UID
427         uid_t task_euid(task)           Task's effective UID
429 If the caller is holding the RCU read lock at the time anyway, then:
431         __task_cred(task)->uid
432         __task_cred(task)->euid
434 should be used instead.  Similarly, if multiple aspects of a task's credentials
435 need to be accessed, RCU read lock should be used, __task_cred() called, the
436 result stored in a temporary pointer and then the credential aspects called
437 from that before dropping the lock.  This prevents the potentially expensive
438 RCU magic from being invoked multiple times.
440 Should some other single aspect of another task's credentials need to be
441 accessed, then this can be used:
443         task_cred_xxx(task, member)
445 where 'member' is a non-pointer member of the cred struct.  For instance:
447         uid_t task_cred_xxx(task, suid);
449 will retrieve 'struct cred::suid' from the task, doing the appropriate RCU
450 magic.  This may not be used for pointer members as what they point to may
451 disappear the moment the RCU read lock is dropped.
454 ALTERING CREDENTIALS
455 --------------------
457 As previously mentioned, a task may only alter its own credentials, and may not
458 alter those of another task.  This means that it doesn't need to use any
459 locking to alter its own credentials.
461 To alter the current process's credentials, a function should first prepare a
462 new set of credentials by calling:
464         struct cred *prepare_creds(void);
466 this locks current->cred_replace_mutex and then allocates and constructs a
467 duplicate of the current process's credentials, returning with the mutex still
468 held if successful.  It returns NULL if not successful (out of memory).
470 The mutex prevents ptrace() from altering the ptrace state of a process whilst
471 security checks on credentials construction and changing is taking place as
472 the ptrace state may alter the outcome, particularly in the case of execve().
474 The new credentials set should be altered appropriately, and any security
475 checks and hooks done.  Both the current and the proposed sets of credentials
476 are available for this purpose as current_cred() will return the current set
477 still at this point.
480 When the credential set is ready, it should be committed to the current process
481 by calling:
483         int commit_creds(struct cred *new);
485 This will alter various aspects of the credentials and the process, giving the
486 LSM a chance to do likewise, then it will use rcu_assign_pointer() to actually
487 commit the new credentials to current->cred, it will release
488 current->cred_replace_mutex to allow ptrace() to take place, and it will notify
489 the scheduler and others of the changes.
491 This function is guaranteed to return 0, so that it can be tail-called at the
492 end of such functions as sys_setresuid().
494 Note that this function consumes the caller's reference to the new credentials.
495 The caller should _not_ call put_cred() on the new credentials afterwards.
497 Furthermore, once this function has been called on a new set of credentials,
498 those credentials may _not_ be changed further.
501 Should the security checks fail or some other error occur after prepare_creds()
502 has been called, then the following function should be invoked:
504         void abort_creds(struct cred *new);
506 This releases the lock on current->cred_replace_mutex that prepare_creds() got
507 and then releases the new credentials.
510 A typical credentials alteration function would look something like this:
512         int alter_suid(uid_t suid)
513         {
514                 struct cred *new;
515                 int ret;
517                 new = prepare_creds();
518                 if (!new)
519                         return -ENOMEM;
521                 new->suid = suid;
522                 ret = security_alter_suid(new);
523                 if (ret < 0) {
524                         abort_creds(new);
525                         return ret;
526                 }
528                 return commit_creds(new);
529         }
532 MANAGING CREDENTIALS
533 --------------------
535 There are some functions to help manage credentials:
537  (*) void put_cred(const struct cred *cred);
539      This releases a reference to the given set of credentials.  If the
540      reference count reaches zero, the credentials will be scheduled for
541      destruction by the RCU system.
543  (*) const struct cred *get_cred(const struct cred *cred);
545      This gets a reference on a live set of credentials, returning a pointer to
546      that set of credentials.
548  (*) struct cred *get_new_cred(struct cred *cred);
550      This gets a reference on a set of credentials that is under construction
551      and is thus still mutable, returning a pointer to that set of credentials.
554 =====================
555 OPEN FILE CREDENTIALS
556 =====================
558 When a new file is opened, a reference is obtained on the opening task's
559 credentials and this is attached to the file struct as 'f_cred' in place of
560 'f_uid' and 'f_gid'.  Code that used to access file->f_uid and file->f_gid
561 should now access file->f_cred->fsuid and file->f_cred->fsgid.
563 It is safe to access f_cred without the use of RCU or locking because the
564 pointer will not change over the lifetime of the file struct, and nor will the
565 contents of the cred struct pointed to, barring the exceptions listed above
566 (see the Task Credentials section).
569 =======================================
570 OVERRIDING THE VFS'S USE OF CREDENTIALS
571 =======================================
573 Under some circumstances it is desirable to override the credentials used by
574 the VFS, and that can be done by calling into such as vfs_mkdir() with a
575 different set of credentials.  This is done in the following places:
577  (*) sys_faccessat().
579  (*) do_coredump().
581  (*) nfs4recover.c.