Documentation/RCU/checklist.txt

   1 Review Checklist for RCU Patches
   2
   3
   4 This document contains a checklist for producing and reviewing patches
   5 that make use of RCU.  Violating any of the rules listed below will
   6 result in the same sorts of problems that leaving out a locking primitive
   7 would cause.  This list is based on experiences reviewing such patches
   8 over a rather long period of time, but improvements are always welcome!
   9
  10 0.      Is RCU being applied to a read-mostly situation?  If the data
  11         structure is updated more than about 10% of the time, then
  12         you should strongly consider some other approach, unless
  13         detailed performance measurements show that RCU is nonetheless
  14         the right tool for the job.
  15
  16         The other exception would be where performance is not an issue,
  17         and RCU provides a simpler implementation.  An example of this
  18         situation is the dynamic NMI code in the Linux 2.6 kernel,
  19         at least on architectures where NMIs are rare.
  20
  21 1.      Does the update code have proper mutual exclusion?
  22
  23         RCU does allow -readers- to run (almost) naked, but -writers- must
  24         still use some sort of mutual exclusion, such as:
  25
  26         a.      locking,
  27         b.      atomic operations, or
  28         c.      restricting updates to a single task.
  29
  30         If you choose #b, be prepared to describe how you have handled
  31         memory barriers on weakly ordered machines (pretty much all of
  32         them -- even x86 allows reads to be reordered), and be prepared
  33         to explain why this added complexity is worthwhile.  If you
  34         choose #c, be prepared to explain how this single task does not
  35         become a major bottleneck on big multiprocessor machines (for
  36         example, if the task is updating information relating to itself
  37         that other tasks can read, there by definition can be no
  38         bottleneck).
  39
  40 2.      Do the RCU read-side critical sections make proper use of
  41         rcu_read_lock() and friends?  These primitives are needed
  42         to suppress preemption (or bottom halves, in the case of
  43         rcu_read_lock_bh()) in the read-side critical sections,
  44         and are also an excellent aid to readability.
  45
  46 3.      Does the update code tolerate concurrent accesses?
  47
  48         The whole point of RCU is to permit readers to run without
  49         any locks or atomic operations.  This means that readers will
  50         be running while updates are in progress.  There are a number
  51         of ways to handle this concurrency, depending on the situation:
  52
  53         a.      Make updates appear atomic to readers.  For example,
  54                 pointer updates to properly aligned fields will appear
  55                 atomic, as will individual atomic primitives.  Operations
  56                 performed under a lock and sequences of multiple atomic
  57                 primitives will -not- appear to be atomic.
  58
  59                 This is almost always the best approach.
  60
  61         b.      Carefully order the updates and the reads so that
  62                 readers see valid data at all phases of the update.
  63                 This is often more difficult than it sounds, especially
  64                 given modern CPUs' tendency to reorder memory references.
  65                 One must usually liberally sprinkle memory barriers
  66                 (smp_wmb(), smp_rmb(), smp_mb()) through the code,
  67                 making it difficult to understand and to test.
  68
  69                 It is usually better to group the changing data into
  70                 a separate structure, so that the change may be made
  71                 to appear atomic by updating a pointer to reference
  72                 a new structure containing updated values.
  73
  74 4.      Weakly ordered CPUs pose special challenges.  Almost all CPUs
  75         are weakly ordered -- even i386 CPUs allow reads to be reordered.
  76         RCU code must take all of the following measures to prevent
  77         memory-corruption problems:
  78
  79         a.      Readers must maintain proper ordering of their memory
  80                 accesses.  The rcu_dereference() primitive ensures that
  81                 the CPU picks up the pointer before it picks up the data
  82                 that the pointer points to.  This really is necessary
  83                 on Alpha CPUs.  If you don't believe me, see:
  84
  85                         http://www.openvms.compaq.com/wizard/wiz_2637.html
  86
  87                 The rcu_dereference() primitive is also an excellent
  88                 documentation aid, letting the person reading the code
  89                 know exactly which pointers are protected by RCU.
  90
  91                 The rcu_dereference() primitive is used by the various
  92                 "_rcu()" list-traversal primitives, such as the
  93                 list_for_each_entry_rcu().
  94
  95         b.      If the list macros are being used, the list_add_tail_rcu()
  96                 and list_add_rcu() primitives must be used in order
  97                 to prevent weakly ordered machines from misordering
  98                 structure initialization and pointer planting.
  99                 Similarly, if the hlist macros are being used, the
 100                 hlist_add_head_rcu() primitive is required.
 101
 102         c.      If the list macros are being used, the list_del_rcu()
 103                 primitive must be used to keep list_del()'s pointer
 104                 poisoning from inflicting toxic effects on concurrent
 105                 readers.  Similarly, if the hlist macros are being used,
 106                 the hlist_del_rcu() primitive is required.
 107
 108                 The list_replace_rcu() primitive may be used to
 109                 replace an old structure with a new one in an
 110                 RCU-protected list.
 111
 112         d.      Updates must ensure that initialization of a given
 113                 structure happens before pointers to that structure are
 114                 publicized.  Use the rcu_assign_pointer() primitive
 115                 when publicizing a pointer to a structure that can
 116                 be traversed by an RCU read-side critical section.
 117
 118 5.      If call_rcu(), or a related primitive such as call_rcu_bh(),
 119         is used, the callback function must be written to be called
 120         from softirq context.  In particular, it cannot block.
 121
 122 6.      Since synchronize_rcu() can block, it cannot be called from
 123         any sort of irq context.
 124
 125 7.      If the updater uses call_rcu(), then the corresponding readers
 126         must use rcu_read_lock() and rcu_read_unlock().  If the updater
 127         uses call_rcu_bh(), then the corresponding readers must use
 128         rcu_read_lock_bh() and rcu_read_unlock_bh().  Mixing things up
 129         will result in confusion and broken kernels.
 130
 131         One exception to this rule: rcu_read_lock() and rcu_read_unlock()
 132         may be substituted for rcu_read_lock_bh() and rcu_read_unlock_bh()
 133         in cases where local bottom halves are already known to be
 134         disabled, for example, in irq or softirq context.  Commenting
 135         such cases is a must, of course!  And the jury is still out on
 136         whether the increased speed is worth it.
 137
 138 8.      Although synchronize_rcu() is a bit slower than is call_rcu(),
 139         it usually results in simpler code.  So, unless update performance
 140         is important or the updaters cannot block, synchronize_rcu()
 141         should be used in preference to call_rcu().
 142
 143 9.      All RCU list-traversal primitives, which include
 144         list_for_each_rcu(), list_for_each_entry_rcu(),
 145         list_for_each_continue_rcu(), and list_for_each_safe_rcu(),
 146         must be within an RCU read-side critical section.  RCU
 147         read-side critical sections are delimited by rcu_read_lock()
 148         and rcu_read_unlock(), or by similar primitives such as
 149         rcu_read_lock_bh() and rcu_read_unlock_bh().
 150
 151         Use of the _rcu() list-traversal primitives outside of an
 152         RCU read-side critical section causes no harm other than
 153         a slight performance degradation on Alpha CPUs and some
 154         confusion on the part of people trying to read the code.
 155
 156         Another way of thinking of this is "If you are holding the
 157         lock that prevents the data structure from changing, why do
 158         you also need RCU-based protection?"  That said, there may
 159         well be situations where use of the _rcu() list-traversal
 160         primitives while the update-side lock is held results in
 161         simpler and more maintainable code.  The jury is still out
 162         on this question.
 163
 164 10.     Conversely, if you are in an RCU read-side critical section,
 165         you -must- use the "_rcu()" variants of the list macros.
 166         Failing to do so will break Alpha and confuse people reading
 167         your code.
 168
 169 11.     Note that synchronize_rcu() -only- guarantees to wait until
 170         all currently executing rcu_read_lock()-protected RCU read-side
 171         critical sections complete.  It does -not- necessarily guarantee
 172         that all currently running interrupts, NMIs, preempt_disable()
 173         code, or idle loops will complete.  Therefore, if you do not have
 174         rcu_read_lock()-protected read-side critical sections, do -not-
 175         use synchronize_rcu().
 176
 177         If you want to wait for some of these other things, you might
 178         instead need to use synchronize_irq() or synchronize_sched().