Documentation/x86/kernel-stacks

   1 Kernel stacks on x86-64 bit
   2 ---------------------------
   3
   4 Most of the text from Keith Owens, hacked by AK
   5
   6 x86_64 page size (PAGE_SIZE) is 4K.
   7
   8 Like all other architectures, x86_64 has a kernel stack for every
   9 active thread.  These thread stacks are THREAD_SIZE (2*PAGE_SIZE) big.
  10 These stacks contain useful data as long as a thread is alive or a
  11 zombie. While the thread is in user space the kernel stack is empty
  12 except for the thread_info structure at the bottom.
  13
  14 In addition to the per thread stacks, there are specialized stacks
  15 associated with each CPU.  These stacks are only used while the kernel
  16 is in control on that CPU; when a CPU returns to user space the
  17 specialized stacks contain no useful data.  The main CPU stacks are:
  18
  19 * Interrupt stack.  IRQ_STACK_SIZE
  20
  21   Used for external hardware interrupts.  If this is the first external
  22   hardware interrupt (i.e. not a nested hardware interrupt) then the
  23   kernel switches from the current task to the interrupt stack.  Like
  24   the split thread and interrupt stacks on i386, this gives more room
  25   for kernel interrupt processing without having to increase the size
  26   of every per thread stack.
  27
  28   The interrupt stack is also used when processing a softirq.
  29
  30 Switching to the kernel interrupt stack is done by software based on a
  31 per CPU interrupt nest counter. This is needed because x86-64 "IST"
  32 hardware stacks cannot nest without races.
  33
  34 x86_64 also has a feature which is not available on i386, the ability
  35 to automatically switch to a new stack for designated events such as
  36 double fault or NMI, which makes it easier to handle these unusual
  37 events on x86_64.  This feature is called the Interrupt Stack Table
  38 (IST).  There can be up to 7 IST entries per CPU. The IST code is an
  39 index into the Task State Segment (TSS). The IST entries in the TSS
  40 point to dedicated stacks; each stack can be a different size.
  41
  42 An IST is selected by a non-zero value in the IST field of an
  43 interrupt-gate descriptor.  When an interrupt occurs and the hardware
  44 loads such a descriptor, the hardware automatically sets the new stack
  45 pointer based on the IST value, then invokes the interrupt handler.  If
  46 the interrupt came from user mode, then the interrupt handler prologue
  47 will switch back to the per-thread stack.  If software wants to allow
  48 nested IST interrupts then the handler must adjust the IST values on
  49 entry to and exit from the interrupt handler.  (This is occasionally
  50 done, e.g. for debug exceptions.)
  51
  52 Events with different IST codes (i.e. with different stacks) can be
  53 nested.  For example, a debug interrupt can safely be interrupted by an
  54 NMI.  arch/x86_64/kernel/entry.S::paranoidentry adjusts the stack
  55 pointers on entry to and exit from all IST events, in theory allowing
  56 IST events with the same code to be nested.  However in most cases, the
  57 stack size allocated to an IST assumes no nesting for the same code.
  58 If that assumption is ever broken then the stacks will become corrupt.
  59
  60 The currently assigned IST stacks are :-
  61
  62 * DOUBLEFAULT_STACK.  EXCEPTION_STKSZ (PAGE_SIZE).
  63
  64   Used for interrupt 8 - Double Fault Exception (#DF).
  65
  66   Invoked when handling one exception causes another exception. Happens
  67   when the kernel is very confused (e.g. kernel stack pointer corrupt).
  68   Using a separate stack allows the kernel to recover from it well enough
  69   in many cases to still output an oops.
  70
  71 * NMI_STACK.  EXCEPTION_STKSZ (PAGE_SIZE).
  72
  73   Used for non-maskable interrupts (NMI).
  74
  75   NMI can be delivered at any time, including when the kernel is in the
  76   middle of switching stacks.  Using IST for NMI events avoids making
  77   assumptions about the previous state of the kernel stack.
  78
  79 * DEBUG_STACK.  DEBUG_STKSZ
  80
  81   Used for hardware debug interrupts (interrupt 1) and for software
  82   debug interrupts (INT3).
  83
  84   When debugging a kernel, debug interrupts (both hardware and
  85   software) can occur at any time.  Using IST for these interrupts
  86   avoids making assumptions about the previous state of the kernel
  87   stack.
  88
  89 * MCE_STACK.  EXCEPTION_STKSZ (PAGE_SIZE).
  90
  91   Used for interrupt 18 - Machine Check Exception (#MC).
  92
  93   MCE can be delivered at any time, including when the kernel is in the
  94   middle of switching stacks.  Using IST for MCE events avoids making
  95   assumptions about the previous state of the kernel stack.
  96
  97 For more details see the Intel IA32 or AMD AMD64 architecture manuals.
  98
  99
 100 Printing backtraces on x86
 101 --------------------------
 102
 103 The question about the '?' preceding function names in an x86 stacktrace
 104 keeps popping up, here's an indepth explanation. It helps if the reader
 105 stares at print_context_stack() and the whole machinery in and around
 106 arch/x86/kernel/dumpstack.c.
 107
 108 Adapted from Ingo's mail, Message-ID: <20150521101614.GA10889@gmail.com>:
 109
 110 We always scan the full kernel stack for return addresses stored on
 111 the kernel stack(s) [*], from stack top to stack bottom, and print out
 112 anything that 'looks like' a kernel text address.
 113
 114 If it fits into the frame pointer chain, we print it without a question
 115 mark, knowing that it's part of the real backtrace.
 116
 117 If the address does not fit into our expected frame pointer chain we
 118 still print it, but we print a '?'. It can mean two things:
 119
 120  - either the address is not part of the call chain: it's just stale
 121    values on the kernel stack, from earlier function calls. This is
 122    the common case.
 123
 124  - or it is part of the call chain, but the frame pointer was not set
 125    up properly within the function, so we don't recognize it.
 126
 127 This way we will always print out the real call chain (plus a few more
 128 entries), regardless of whether the frame pointer was set up correctly
 129 or not - but in most cases we'll get the call chain right as well. The
 130 entries printed are strictly in stack order, so you can deduce more
 131 information from that as well.
 132
 133 The most important property of this method is that we _never_ lose
 134 information: we always strive to print _all_ addresses on the stack(s)
 135 that look like kernel text addresses, so if debug information is wrong,
 136 we still print out the real call chain as well - just with more question
 137 marks than ideal.
 138
 139 [*] For things like IRQ and IST stacks, we also scan those stacks, in
 140     the right order, and try to cross from one stack into another
 141     reconstructing the call chain. This works most of the time.