Documentation/circular-buffers.txt

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   2                                CIRCULAR BUFFERS
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   5 By: David Howells <dhowells@redhat.com>
   6     Paul E. McKenney <paulmck@linux.vnet.ibm.com>
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   9 Linux provides a number of features that can be used to implement circular
  10 buffering.  There are two sets of such features:
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  12  (1) Convenience functions for determining information about power-of-2 sized
  13      buffers.
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  15  (2) Memory barriers for when the producer and the consumer of objects in the
  16      buffer don't want to share a lock.
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  18 To use these facilities, as discussed below, there needs to be just one
  19 producer and just one consumer.  It is possible to handle multiple producers by
  20 serialising them, and to handle multiple consumers by serialising them.
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  23 Contents:
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  25  (*) What is a circular buffer?
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  27  (*) Measuring power-of-2 buffers.
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  29  (*) Using memory barriers with circular buffers.
  30      - The producer.
  31      - The consumer.
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  34 ==========================
  35 WHAT IS A CIRCULAR BUFFER?
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  38 First of all, what is a circular buffer?  A circular buffer is a buffer of
  39 fixed, finite size into which there are two indices:
  40
  41  (1) A 'head' index - the point at which the producer inserts items into the
  42      buffer.
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  44  (2) A 'tail' index - the point at which the consumer finds the next item in
  45      the buffer.
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  47 Typically when the tail pointer is equal to the head pointer, the buffer is
  48 empty; and the buffer is full when the head pointer is one less than the tail
  49 pointer.
  50
  51 The head index is incremented when items are added, and the tail index when
  52 items are removed.  The tail index should never jump the head index, and both
  53 indices should be wrapped to 0 when they reach the end of the buffer, thus
  54 allowing an infinite amount of data to flow through the buffer.
  55
  56 Typically, items will all be of the same unit size, but this isn't strictly
  57 required to use the techniques below.  The indices can be increased by more
  58 than 1 if multiple items or variable-sized items are to be included in the
  59 buffer, provided that neither index overtakes the other.  The implementer must
  60 be careful, however, as a region more than one unit in size may wrap the end of
  61 the buffer and be broken into two segments.
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  64 ============================
  65 MEASURING POWER-OF-2 BUFFERS
  66 ============================
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  68 Calculation of the occupancy or the remaining capacity of an arbitrarily sized
  69 circular buffer would normally be a slow operation, requiring the use of a
  70 modulus (divide) instruction.  However, if the buffer is of a power-of-2 size,
  71 then a much quicker bitwise-AND instruction can be used instead.
  72
  73 Linux provides a set of macros for handling power-of-2 circular buffers.  These
  74 can be made use of by:
  75
  76         #include <linux/circ_buf.h>
  77
  78 The macros are:
  79
  80  (*) Measure the remaining capacity of a buffer:
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  82         CIRC_SPACE(head_index, tail_index, buffer_size);
  83
  84      This returns the amount of space left in the buffer[1] into which items
  85      can be inserted.
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  87
  88  (*) Measure the maximum consecutive immediate space in a buffer:
  89
  90         CIRC_SPACE_TO_END(head_index, tail_index, buffer_size);
  91
  92      This returns the amount of consecutive space left in the buffer[1] into
  93      which items can be immediately inserted without having to wrap back to the
  94      beginning of the buffer.
  95
  96
  97  (*) Measure the occupancy of a buffer:
  98
  99         CIRC_CNT(head_index, tail_index, buffer_size);
 100
 101      This returns the number of items currently occupying a buffer[2].
 102
 103
 104  (*) Measure the non-wrapping occupancy of a buffer:
 105
 106         CIRC_CNT_TO_END(head_index, tail_index, buffer_size);
 107
 108      This returns the number of consecutive items[2] that can be extracted from
 109      the buffer without having to wrap back to the beginning of the buffer.
 110
 111
 112 Each of these macros will nominally return a value between 0 and buffer_size-1,
 113 however:
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 115  [1] CIRC_SPACE*() are intended to be used in the producer.  To the producer
 116      they will return a lower bound as the producer controls the head index,
 117      but the consumer may still be depleting the buffer on another CPU and
 118      moving the tail index.
 119
 120      To the consumer it will show an upper bound as the producer may be busy
 121      depleting the space.
 122
 123  [2] CIRC_CNT*() are intended to be used in the consumer.  To the consumer they
 124      will return a lower bound as the consumer controls the tail index, but the
 125      producer may still be filling the buffer on another CPU and moving the
 126      head index.
 127
 128      To the producer it will show an upper bound as the consumer may be busy
 129      emptying the buffer.
 130
 131  [3] To a third party, the order in which the writes to the indices by the
 132      producer and consumer become visible cannot be guaranteed as they are
 133      independent and may be made on different CPUs - so the result in such a
 134      situation will merely be a guess, and may even be negative.
 135
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 137 ===========================================
 138 USING MEMORY BARRIERS WITH CIRCULAR BUFFERS
 139 ===========================================
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 141 By using memory barriers in conjunction with circular buffers, you can avoid
 142 the need to:
 143
 144  (1) use a single lock to govern access to both ends of the buffer, thus
 145      allowing the buffer to be filled and emptied at the same time; and
 146
 147  (2) use atomic counter operations.
 148
 149 There are two sides to this: the producer that fills the buffer, and the
 150 consumer that empties it.  Only one thing should be filling a buffer at any one
 151 time, and only one thing should be emptying a buffer at any one time, but the
 152 two sides can operate simultaneously.
 153
 154
 155 THE PRODUCER
 156 ------------
 157
 158 The producer will look something like this:
 159
 160         spin_lock(&producer_lock);
 161
 162         unsigned long head = buffer->head;
 163         /* The spin_unlock() and next spin_lock() provide needed ordering. */
 164         unsigned long tail = ACCESS_ONCE(buffer->tail);
 165
 166         if (CIRC_SPACE(head, tail, buffer->size) >= 1) {
 167                 /* insert one item into the buffer */
 168                 struct item *item = buffer[head];
 169
 170                 produce_item(item);
 171
 172                 smp_store_release(buffer->head,
 173                                   (head + 1) & (buffer->size - 1));
 174
 175                 /* wake_up() will make sure that the head is committed before
 176                  * waking anyone up */
 177                 wake_up(consumer);
 178         }
 179
 180         spin_unlock(&producer_lock);
 181
 182 This will instruct the CPU that the contents of the new item must be written
 183 before the head index makes it available to the consumer and then instructs the
 184 CPU that the revised head index must be written before the consumer is woken.
 185
 186 Note that wake_up() does not guarantee any sort of barrier unless something
 187 is actually awakened.  We therefore cannot rely on it for ordering.  However,
 188 there is always one element of the array left empty.  Therefore, the
 189 producer must produce two elements before it could possibly corrupt the
 190 element currently being read by the consumer.  Therefore, the unlock-lock
 191 pair between consecutive invocations of the consumer provides the necessary
 192 ordering between the read of the index indicating that the consumer has
 193 vacated a given element and the write by the producer to that same element.
 194
 195
 196 THE CONSUMER
 197 ------------
 198
 199 The consumer will look something like this:
 200
 201         spin_lock(&consumer_lock);
 202
 203         /* Read index before reading contents at that index. */
 204         unsigned long head = smp_load_acquire(buffer->head);
 205         unsigned long tail = buffer->tail;
 206
 207         if (CIRC_CNT(head, tail, buffer->size) >= 1) {
 208
 209                 /* extract one item from the buffer */
 210                 struct item *item = buffer[tail];
 211
 212                 consume_item(item);
 213
 214                 /* Finish reading descriptor before incrementing tail. */
 215                 smp_store_release(buffer->tail,
 216                                   (tail + 1) & (buffer->size - 1));
 217         }
 218
 219         spin_unlock(&consumer_lock);
 220
 221 This will instruct the CPU to make sure the index is up to date before reading
 222 the new item, and then it shall make sure the CPU has finished reading the item
 223 before it writes the new tail pointer, which will erase the item.
 224
 225 Note the use of ACCESS_ONCE() and smp_load_acquire() to read the
 226 opposition index.  This prevents the compiler from discarding and
 227 reloading its cached value - which some compilers will do across
 228 smp_read_barrier_depends().  This isn't strictly needed if you can
 229 be sure that the opposition index will _only_ be used the once.
 230 The smp_load_acquire() additionally forces the CPU to order against
 231 subsequent memory references.  Similarly, smp_store_release() is used
 232 in both algorithms to write the thread's index.  This documents the
 233 fact that we are writing to something that can be read concurrently,
 234 prevents the compiler from tearing the store, and enforces ordering
 235 against previous accesses.
 236
 237
 238 ===============
 239 FURTHER READING
 240 ===============
 241
 242 See also Documentation/memory-barriers.txt for a description of Linux's memory
 243 barrier facilities.