Documentation/dev-tools/kmemleak.rst

   1 Kernel Memory Leak Detector
   2 ===========================
   3
   4 Kmemleak provides a way of detecting possible kernel memory leaks in a
   5 way similar to a tracing garbage collector
   6 (https://en.wikipedia.org/wiki/Garbage_collection_%28computer_science%29#Tracing_garbage_collectors),
   7 with the difference that the orphan objects are not freed but only
   8 reported via /sys/kernel/debug/kmemleak. A similar method is used by the
   9 Valgrind tool (``memcheck --leak-check``) to detect the memory leaks in
  10 user-space applications.
  11 Kmemleak is supported on x86, arm, powerpc, sparc, sh, microblaze, ppc, mips, s390 and tile.
  12
  13 Usage
  14 -----
  15
  16 CONFIG_DEBUG_KMEMLEAK in "Kernel hacking" has to be enabled. A kernel
  17 thread scans the memory every 10 minutes (by default) and prints the
  18 number of new unreferenced objects found. To display the details of all
  19 the possible memory leaks::
  20
  21   # mount -t debugfs nodev /sys/kernel/debug/
  22   # cat /sys/kernel/debug/kmemleak
  23
  24 To trigger an intermediate memory scan::
  25
  26   # echo scan > /sys/kernel/debug/kmemleak
  27
  28 To clear the list of all current possible memory leaks::
  29
  30   # echo clear > /sys/kernel/debug/kmemleak
  31
  32 New leaks will then come up upon reading ``/sys/kernel/debug/kmemleak``
  33 again.
  34
  35 Note that the orphan objects are listed in the order they were allocated
  36 and one object at the beginning of the list may cause other subsequent
  37 objects to be reported as orphan.
  38
  39 Memory scanning parameters can be modified at run-time by writing to the
  40 ``/sys/kernel/debug/kmemleak`` file. The following parameters are supported:
  41
  42 - off
  43     disable kmemleak (irreversible)
  44 - stack=on
  45     enable the task stacks scanning (default)
  46 - stack=off
  47     disable the tasks stacks scanning
  48 - scan=on
  49     start the automatic memory scanning thread (default)
  50 - scan=off
  51     stop the automatic memory scanning thread
  52 - scan=<secs>
  53     set the automatic memory scanning period in seconds
  54     (default 600, 0 to stop the automatic scanning)
  55 - scan
  56     trigger a memory scan
  57 - clear
  58     clear list of current memory leak suspects, done by
  59     marking all current reported unreferenced objects grey,
  60     or free all kmemleak objects if kmemleak has been disabled.
  61 - dump=<addr>
  62     dump information about the object found at <addr>
  63
  64 Kmemleak can also be disabled at boot-time by passing ``kmemleak=off`` on
  65 the kernel command line.
  66
  67 Memory may be allocated or freed before kmemleak is initialised and
  68 these actions are stored in an early log buffer. The size of this buffer
  69 is configured via the CONFIG_DEBUG_KMEMLEAK_EARLY_LOG_SIZE option.
  70
  71 If CONFIG_DEBUG_KMEMLEAK_DEFAULT_OFF are enabled, the kmemleak is
  72 disabled by default. Passing ``kmemleak=on`` on the kernel command
  73 line enables the function.
  74
  75 Basic Algorithm
  76 ---------------
  77
  78 The memory allocations via :c:func:`kmalloc`, :c:func:`vmalloc`,
  79 :c:func:`kmem_cache_alloc` and
  80 friends are traced and the pointers, together with additional
  81 information like size and stack trace, are stored in a rbtree.
  82 The corresponding freeing function calls are tracked and the pointers
  83 removed from the kmemleak data structures.
  84
  85 An allocated block of memory is considered orphan if no pointer to its
  86 start address or to any location inside the block can be found by
  87 scanning the memory (including saved registers). This means that there
  88 might be no way for the kernel to pass the address of the allocated
  89 block to a freeing function and therefore the block is considered a
  90 memory leak.
  91
  92 The scanning algorithm steps:
  93
  94   1. mark all objects as white (remaining white objects will later be
  95      considered orphan)
  96   2. scan the memory starting with the data section and stacks, checking
  97      the values against the addresses stored in the rbtree. If
  98      a pointer to a white object is found, the object is added to the
  99      gray list
 100   3. scan the gray objects for matching addresses (some white objects
 101      can become gray and added at the end of the gray list) until the
 102      gray set is finished
 103   4. the remaining white objects are considered orphan and reported via
 104      /sys/kernel/debug/kmemleak
 105
 106 Some allocated memory blocks have pointers stored in the kernel's
 107 internal data structures and they cannot be detected as orphans. To
 108 avoid this, kmemleak can also store the number of values pointing to an
 109 address inside the block address range that need to be found so that the
 110 block is not considered a leak. One example is __vmalloc().
 111
 112 Testing specific sections with kmemleak
 113 ---------------------------------------
 114
 115 Upon initial bootup your /sys/kernel/debug/kmemleak output page may be
 116 quite extensive. This can also be the case if you have very buggy code
 117 when doing development. To work around these situations you can use the
 118 'clear' command to clear all reported unreferenced objects from the
 119 /sys/kernel/debug/kmemleak output. By issuing a 'scan' after a 'clear'
 120 you can find new unreferenced objects; this should help with testing
 121 specific sections of code.
 122
 123 To test a critical section on demand with a clean kmemleak do::
 124
 125   # echo clear > /sys/kernel/debug/kmemleak
 126   ... test your kernel or modules ...
 127   # echo scan > /sys/kernel/debug/kmemleak
 128
 129 Then as usual to get your report with::
 130
 131   # cat /sys/kernel/debug/kmemleak
 132
 133 Freeing kmemleak internal objects
 134 ---------------------------------
 135
 136 To allow access to previously found memory leaks after kmemleak has been
 137 disabled by the user or due to an fatal error, internal kmemleak objects
 138 won't be freed when kmemleak is disabled, and those objects may occupy
 139 a large part of physical memory.
 140
 141 In this situation, you may reclaim memory with::
 142
 143   # echo clear > /sys/kernel/debug/kmemleak
 144
 145 Kmemleak API
 146 ------------
 147
 148 See the include/linux/kmemleak.h header for the functions prototype.
 149
 150 - ``kmemleak_init``              - initialize kmemleak
 151 - ``kmemleak_alloc``             - notify of a memory block allocation
 152 - ``kmemleak_alloc_percpu``      - notify of a percpu memory block allocation
 153 - ``kmemleak_vmalloc``           - notify of a vmalloc() memory allocation
 154 - ``kmemleak_free``              - notify of a memory block freeing
 155 - ``kmemleak_free_part``         - notify of a partial memory block freeing
 156 - ``kmemleak_free_percpu``       - notify of a percpu memory block freeing
 157 - ``kmemleak_update_trace``      - update object allocation stack trace
 158 - ``kmemleak_not_leak``  - mark an object as not a leak
 159 - ``kmemleak_ignore``            - do not scan or report an object as leak
 160 - ``kmemleak_scan_area``         - add scan areas inside a memory block
 161 - ``kmemleak_no_scan``   - do not scan a memory block
 162 - ``kmemleak_erase``             - erase an old value in a pointer variable
 163 - ``kmemleak_alloc_recursive`` - as kmemleak_alloc but checks the recursiveness
 164 - ``kmemleak_free_recursive``    - as kmemleak_free but checks the recursiveness
 165
 166 The following functions take a physical address as the object pointer
 167 and only perform the corresponding action if the address has a lowmem
 168 mapping:
 169
 170 - ``kmemleak_alloc_phys``
 171 - ``kmemleak_free_part_phys``
 172 - ``kmemleak_not_leak_phys``
 173 - ``kmemleak_ignore_phys``
 174
 175 Dealing with false positives/negatives
 176 --------------------------------------
 177
 178 The false negatives are real memory leaks (orphan objects) but not
 179 reported by kmemleak because values found during the memory scanning
 180 point to such objects. To reduce the number of false negatives, kmemleak
 181 provides the kmemleak_ignore, kmemleak_scan_area, kmemleak_no_scan and
 182 kmemleak_erase functions (see above). The task stacks also increase the
 183 amount of false negatives and their scanning is not enabled by default.
 184
 185 The false positives are objects wrongly reported as being memory leaks
 186 (orphan). For objects known not to be leaks, kmemleak provides the
 187 kmemleak_not_leak function. The kmemleak_ignore could also be used if
 188 the memory block is known not to contain other pointers and it will no
 189 longer be scanned.
 190
 191 Some of the reported leaks are only transient, especially on SMP
 192 systems, because of pointers temporarily stored in CPU registers or
 193 stacks. Kmemleak defines MSECS_MIN_AGE (defaulting to 1000) representing
 194 the minimum age of an object to be reported as a memory leak.
 195
 196 Limitations and Drawbacks
 197 -------------------------
 198
 199 The main drawback is the reduced performance of memory allocation and
 200 freeing. To avoid other penalties, the memory scanning is only performed
 201 when the /sys/kernel/debug/kmemleak file is read. Anyway, this tool is
 202 intended for debugging purposes where the performance might not be the
 203 most important requirement.
 204
 205 To keep the algorithm simple, kmemleak scans for values pointing to any
 206 address inside a block's address range. This may lead to an increased
 207 number of false negatives. However, it is likely that a real memory leak
 208 will eventually become visible.
 209
 210 Another source of false negatives is the data stored in non-pointer
 211 values. In a future version, kmemleak could only scan the pointer
 212 members in the allocated structures. This feature would solve many of
 213 the false negative cases described above.
 214
 215 The tool can report false positives. These are cases where an allocated
 216 block doesn't need to be freed (some cases in the init_call functions),
 217 the pointer is calculated by other methods than the usual container_of
 218 macro or the pointer is stored in a location not scanned by kmemleak.
 219
 220 Page allocations and ioremap are not tracked.