llvm/docs/HistoricalNotes/2007-OriginalClangReadme.txt

   1 //===----------------------------------------------------------------------===//
   2 // C Language Family Front-end
   3 //===----------------------------------------------------------------------===//
   4                                                              Chris Lattner
   5
   6 I. Introduction:
   7
   8  clang: noun
   9     1. A loud, resonant, metallic sound.
  10     2. The strident call of a crane or goose.
  11     3. C-language family front-end toolkit.
  12
  13  The world needs better compiler tools, tools which are built as libraries. This
  14  design point allows reuse of the tools in new and novel ways. However, building
  15  the tools as libraries isn't enough: they must have clean APIs, be as
  16  decoupled from each other as possible, and be easy to modify/extend.  This
  17  requires clean layering, decent design, and avoiding tying the libraries to a
  18  specific use.  Oh yeah, did I mention that we want the resultant libraries to
  19  be as fast as possible? :)
  20
  21  This front-end is built as a component of the LLVM toolkit that can be used
  22  with the LLVM backend or independently of it.  In this spirit, the API has been
  23  carefully designed as the following components:
  24
  25    libsupport  - Basic support library, reused from LLVM.
  26
  27    libsystem   - System abstraction library, reused from LLVM.
  28
  29    libbasic    - Diagnostics, SourceLocations, SourceBuffer abstraction,
  30                  file system caching for input source files.  This depends on
  31                  libsupport and libsystem.
  32
  33    libast      - Provides classes to represent the C AST, the C type system,
  34                  builtin functions, and various helpers for analyzing and
  35                  manipulating the AST (visitors, pretty printers, etc).  This
  36                  library depends on libbasic.
  37
  38
  39    liblex      - C/C++/ObjC lexing and preprocessing, identifier hash table,
  40                  pragma handling, tokens, and macros.  This depends on libbasic.
  41
  42    libparse    - C (for now) parsing and local semantic analysis. This library
  43                  invokes coarse-grained 'Actions' provided by the client to do
  44                  stuff (e.g. libsema builds ASTs).  This depends on liblex.
  45
  46    libsema     - Provides a set of parser actions to build a standardized AST
  47                  for programs.  AST's are 'streamed' out a top-level declaration
  48                  at a time, allowing clients to use decl-at-a-time processing,
  49                  build up entire translation units, or even build 'whole
  50                  program' ASTs depending on how they use the APIs.  This depends
  51                  on libast and libparse.
  52
  53    librewrite  - Fast, scalable rewriting of source code.  This operates on
  54                  the raw syntactic text of source code, allowing a client
  55                  to insert and delete text in very large source files using
  56                  the same source location information embedded in ASTs.  This
  57                  is intended to be a low-level API that is useful for
  58                  higher-level clients and libraries such as code refactoring.
  59
  60    libanalysis - Source-level dataflow analysis useful for performing analyses
  61                  such as computing live variables.  It also includes a
  62                  path-sensitive "graph-reachability" engine for writing
  63                  analyses that reason about different possible paths of
  64                  execution through source code.  This is currently being
  65                  employed to write a set of checks for finding bugs in software.
  66
  67    libcodegen  - Lower the AST to LLVM IR for optimization & codegen.  Depends
  68                  on libast.
  69
  70    clang       - An example driver, client of the libraries at various levels.
  71                  This depends on all these libraries, and on LLVM VMCore.
  72
  73  This front-end has been intentionally built as a DAG of libraries, making it
  74  easy to  reuse individual parts or replace pieces if desired. For example, to
  75  build a preprocessor, you take the Basic and Lexer libraries. If you want an
  76  indexer, you take those plus the Parser library and provide some actions for
  77  indexing.  If you want a refactoring, static analysis, or source-to-source
  78  compiler tool, it makes sense to take those plus the AST building and semantic
  79  analyzer library.  Finally, if you want to use this with the LLVM backend,
  80  you'd take these components plus the AST to LLVM lowering code.
  81
  82  In the future I hope this toolkit will grow to include new and interesting
  83  components, including a C++ front-end, ObjC support, and a whole lot of other
  84  things.
  85
  86  Finally, it should be pointed out that the goal here is to build something that
  87  is high-quality and industrial-strength: all the obnoxious features of the C
  88  family must be correctly supported (trigraphs, preprocessor arcana, K&R-style
  89  prototypes, GCC/MS extensions, etc).  It cannot be used if it is not 'real'.
  90
  91
  92 II. Usage of clang driver:
  93
  94  * Basic Command-Line Options:
  95    - Help: clang --help
  96    - Standard GCC options accepted: -E, -I*, -i*, -pedantic, -std=c90, etc.
  97    - To make diagnostics more gcc-like: -fno-caret-diagnostics -fno-show-column
  98    - Enable metric printing: -stats
  99
 100  * -fsyntax-only is currently the default mode.
 101
 102  * -E mode works the same way as GCC.
 103
 104  * -Eonly mode does all preprocessing, but does not print the output,
 105      useful for timing the preprocessor.
 106
 107  * -fsyntax-only is currently partially implemented, lacking some
 108      semantic analysis (some errors and warnings are not produced).
 109
 110  * -parse-noop parses code without building an AST.  This is useful
 111      for timing the cost of the parser without including AST building
 112      time.
 113
 114  * -parse-ast builds ASTs, but doesn't print them.  This is most
 115      useful for timing AST building vs -parse-noop.
 116
 117  * -parse-ast-print pretty prints most expression and statements nodes.
 118
 119  * -parse-ast-check checks that diagnostic messages that are expected
 120      are reported and that those which are reported are expected.
 121
 122  * -dump-cfg builds ASTs and then CFGs.  CFGs are then pretty-printed.
 123
 124  * -view-cfg builds ASTs and then CFGs.  CFGs are then visualized by
 125      invoking Graphviz.
 126
 127      For more information on getting Graphviz to work with clang/LLVM,
 128      see: https://llvm.org/docs/ProgrammersManual.html#ViewGraph
 129
 130
 131 III. Current advantages over GCC:
 132
 133  * Column numbers are fully tracked (no 256 col limit, no GCC-style pruning).
 134  * All diagnostics have column numbers, includes 'caret diagnostics', and they
 135    highlight regions of interesting code (e.g. the LHS and RHS of a binop).
 136  * Full diagnostic customization by client (can format diagnostics however they
 137    like, e.g. in an IDE or refactoring tool) through DiagnosticClient interface.
 138  * Built as a framework, can be reused by multiple tools.
 139  * All languages supported linked into same library (no cc1,cc1obj, ...).
 140  * mmap's code in read-only, does not dirty the pages like GCC (mem footprint).
 141  * LLVM License, can be linked into non-GPL projects.
 142  * Full diagnostic control, per diagnostic.  Diagnostics are identified by ID.
 143  * Significantly faster than GCC at semantic analysis, parsing, preprocessing
 144    and lexing.
 145  * Defers exposing platform-specific stuff to as late as possible, tracks use of
 146    platform-specific features (e.g. #ifdef PPC) to allow 'portable bytecodes'.
 147  * The lexer doesn't rely on the "lexer hack": it has no notion of scope and
 148    does not categorize identifiers as types or variables -- this is up to the
 149    parser to decide.
 150
 151 Potential Future Features:
 152
 153  * Fine grained diag control within the source (#pragma enable/disable warning).
 154  * Better token tracking within macros?  (Token came from this line, which is
 155    a macro argument instantiated here, recursively instantiated here).
 156  * Fast #import with a module system.
 157  * Dependency tracking: change to header file doesn't recompile every function
 158    that texually depends on it: recompile only those functions that need it.
 159    This is aka 'incremental parsing'.
 160
 161
 162 IV. Missing Functionality / Improvements
 163
 164 Lexer:
 165  * Source character mapping.  GCC supports ASCII and UTF-8.
 166    See GCC options: -ftarget-charset and -ftarget-wide-charset.
 167  * Universal character support.  Experimental in GCC, enabled with
 168    -fextended-identifiers.
 169  * -fpreprocessed mode.
 170
 171 Preprocessor:
 172  * #assert/#unassert
 173  * MSExtension: "L#param" stringizes to a wide string literal.
 174  * Add support for -M*
 175
 176 Traditional Preprocessor:
 177  * Currently, we have none. :)
 178