Set OSABI field back to 0 (SysV), to avoid interoperability problems
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1 @c This summary of BFD is shared by the BFD and LD docs.
2 When an object file is opened, BFD subroutines automatically determine
3 the format of the input object file.  They then build a descriptor in
4 memory with pointers to routines that will be used to access elements of
5 the object file's data structures.
7 As different information from the object files is required,
8 BFD reads from different sections of the file and processes them.
9 For example, a very common operation for the linker is processing symbol
10 tables.  Each BFD back end provides a routine for converting
11 between the object file's representation of symbols and an internal
12 canonical format. When the linker asks for the symbol table of an object
13 file, it calls through a memory pointer to the routine from the
14 relevant BFD back end which reads and converts the table into a canonical
15 form.  The linker then operates upon the canonical form. When the link is
16 finished and the linker writes the output file's symbol table,
17 another BFD back end routine is called to take the newly
18 created symbol table and convert it into the chosen output format.
20 @menu
21 * BFD information loss::        Information Loss
22 * Canonical format::            The BFD canonical object-file format 
23 @end menu
25 @node BFD information loss
26 @subsection Information Loss
28 @emph{Information can be lost during output.} The output formats
29 supported by BFD do not provide identical facilities, and
30 information which can be described in one form has nowhere to go in
31 another format. One example of this is alignment information in
32 @code{b.out}. There is nowhere in an @code{a.out} format file to store
33 alignment information on the contained data, so when a file is linked
34 from @code{b.out} and an @code{a.out} image is produced, alignment
35 information will not propagate to the output file. (The linker will
36 still use the alignment information internally, so the link is performed
37 correctly).
39 Another example is COFF section names. COFF files may contain an
40 unlimited number of sections, each one with a textual section name. If
41 the target of the link is a format which does not have many sections (e.g.,
42 @code{a.out}) or has sections without names (e.g., the Oasys format), the
43 link cannot be done simply. You can circumvent this problem by
44 describing the desired input-to-output section mapping with the linker command
45 language.
47 @emph{Information can be lost during canonicalization.} The BFD
48 internal canonical form of the external formats is not exhaustive; there
49 are structures in input formats for which there is no direct
50 representation internally.  This means that the BFD back ends
51 cannot maintain all possible data richness through the transformation
52 between external to internal and back to external formats.
54 This limitation is only a problem when an application reads one
55 format and writes another.  Each BFD back end is responsible for
56 maintaining as much data as possible, and the internal BFD
57 canonical form has structures which are opaque to the BFD core,
58 and exported only to the back ends. When a file is read in one format,
59 the canonical form is generated for BFD and the application. At the
60 same time, the back end saves away any information which may otherwise
61 be lost. If the data is then written back in the same format, the back
62 end routine will be able to use the canonical form provided by the
63 BFD core as well as the information it prepared earlier.  Since
64 there is a great deal of commonality between back ends,
65 there is no information lost when
66 linking or copying big endian COFF to little endian COFF, or @code{a.out} to
67 @code{b.out}.  When a mixture of formats is linked, the information is
68 only lost from the files whose format differs from the destination.
70 @node Canonical format
71 @subsection The BFD canonical object-file format
73 The greatest potential for loss of information occurs when there is the least
74 overlap between the information provided by the source format, that
75 stored by the canonical format, and that needed by the
76 destination format. A brief description of the canonical form may help
77 you understand which kinds of data you can count on preserving across
78 conversions.
79 @cindex BFD canonical format
80 @cindex internal object-file format
82 @table @emph
83 @item files
84 Information stored on a per-file basis includes target machine
85 architecture, particular implementation format type, a demand pageable
86 bit, and a write protected bit.  Information like Unix magic numbers is
87 not stored here---only the magic numbers' meaning, so a @code{ZMAGIC}
88 file would have both the demand pageable bit and the write protected
89 text bit set.  The byte order of the target is stored on a per-file
90 basis, so that big- and little-endian object files may be used with one
91 another.
93 @item sections
94 Each section in the input file contains the name of the section, the
95 section's original address in the object file, size and alignment
96 information, various flags, and pointers into other BFD data
97 structures.
99 @item symbols
100 Each symbol contains a pointer to the information for the object file
101 which originally defined it, its name, its value, and various flag
102 bits.  When a BFD back end reads in a symbol table, it relocates all
103 symbols to make them relative to the base of the section where they were
104 defined.  Doing this ensures that each symbol points to its containing
105 section.  Each symbol also has a varying amount of hidden private data
106 for the BFD back end.  Since the symbol points to the original file, the
107 private data format for that symbol is accessible.  @code{ld} can
108 operate on a collection of symbols of wildly different formats without
109 problems.
111 Normal global and simple local symbols are maintained on output, so an
112 output file (no matter its format) will retain symbols pointing to
113 functions and to global, static, and common variables.  Some symbol
114 information is not worth retaining; in @code{a.out}, type information is
115 stored in the symbol table as long symbol names.  This information would
116 be useless to most COFF debuggers; the linker has command line switches
117 to allow users to throw it away.
119 There is one word of type information within the symbol, so if the
120 format supports symbol type information within symbols (for example, COFF,
121 IEEE, Oasys) and the type is simple enough to fit within one word
122 (nearly everything but aggregates), the information will be preserved.
124 @item relocation level
125 Each canonical BFD relocation record contains a pointer to the symbol to
126 relocate to, the offset of the data to relocate, the section the data
127 is in, and a pointer to a relocation type descriptor. Relocation is
128 performed by passing messages through the relocation type
129 descriptor and the symbol pointer. Therefore, relocations can be performed
130 on output data using a relocation method that is only available in one of the
131 input formats. For instance, Oasys provides a byte relocation format.
132 A relocation record requesting this relocation type would point
133 indirectly to a routine to perform this, so the relocation may be
134 performed on a byte being written to a 68k COFF file, even though 68k COFF
135 has no such relocation type.
137 @item line numbers
138 Object formats can contain, for debugging purposes, some form of mapping
139 between symbols, source line numbers, and addresses in the output file.
140 These addresses have to be relocated along with the symbol information.
141 Each symbol with an associated list of line number records points to the
142 first record of the list.  The head of a line number list consists of a
143 pointer to the symbol, which allows finding out the address of the
144 function whose line number is being described. The rest of the list is
145 made up of pairs: offsets into the section and line numbers. Any format
146 which can simply derive this information can pass it successfully
147 between formats (COFF, IEEE and Oasys).
148 @end table