Documentation/usb/persist.txt

   1                 USB device persistence during system suspend
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   3                    Alan Stern <stern@rowland.harvard.edu>
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   5                 September 2, 2006 (Updated February 25, 2008)
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   8         What is the problem?
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  10 According to the USB specification, when a USB bus is suspended the
  11 bus must continue to supply suspend current (around 1-5 mA).  This
  12 is so that devices can maintain their internal state and hubs can
  13 detect connect-change events (devices being plugged in or unplugged).
  14 The technical term is "power session".
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  16 If a USB device's power session is interrupted then the system is
  17 required to behave as though the device has been unplugged.  It's a
  18 conservative approach; in the absence of suspend current the computer
  19 has no way to know what has actually happened.  Perhaps the same
  20 device is still attached or perhaps it was removed and a different
  21 device plugged into the port.  The system must assume the worst.
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  23 By default, Linux behaves according to the spec.  If a USB host
  24 controller loses power during a system suspend, then when the system
  25 wakes up all the devices attached to that controller are treated as
  26 though they had disconnected.  This is always safe and it is the
  27 "officially correct" thing to do.
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  29 For many sorts of devices this behavior doesn't matter in the least.
  30 If the kernel wants to believe that your USB keyboard was unplugged
  31 while the system was asleep and a new keyboard was plugged in when the
  32 system woke up, who cares?  It'll still work the same when you type on
  33 it.
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  35 Unfortunately problems _can_ arise, particularly with mass-storage
  36 devices.  The effect is exactly the same as if the device really had
  37 been unplugged while the system was suspended.  If you had a mounted
  38 filesystem on the device, you're out of luck -- everything in that
  39 filesystem is now inaccessible.  This is especially annoying if your
  40 root filesystem was located on the device, since your system will
  41 instantly crash.
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  43 Loss of power isn't the only mechanism to worry about.  Anything that
  44 interrupts a power session will have the same effect.  For example,
  45 even though suspend current may have been maintained while the system
  46 was asleep, on many systems during the initial stages of wakeup the
  47 firmware (i.e., the BIOS) resets the motherboard's USB host
  48 controllers.  Result: all the power sessions are destroyed and again
  49 it's as though you had unplugged all the USB devices.  Yes, it's
  50 entirely the BIOS's fault, but that doesn't do _you_ any good unless
  51 you can convince the BIOS supplier to fix the problem (lots of luck!).
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  53 On many systems the USB host controllers will get reset after a
  54 suspend-to-RAM.  On almost all systems, no suspend current is
  55 available during hibernation (also known as swsusp or suspend-to-disk).
  56 You can check the kernel log after resuming to see if either of these
  57 has happened; look for lines saying "root hub lost power or was reset".
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  59 In practice, people are forced to unmount any filesystems on a USB
  60 device before suspending.  If the root filesystem is on a USB device,
  61 the system can't be suspended at all.  (All right, it _can_ be
  62 suspended -- but it will crash as soon as it wakes up, which isn't
  63 much better.)
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  66         What is the solution?
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  68 The kernel includes a feature called USB-persist.  It tries to work
  69 around these issues by allowing the core USB device data structures to
  70 persist across a power-session disruption.
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  72 It works like this.  If the kernel sees that a USB host controller is
  73 not in the expected state during resume (i.e., if the controller was
  74 reset or otherwise had lost power) then it applies a persistence check
  75 to each of the USB devices below that controller for which the
  76 "persist" attribute is set.  It doesn't try to resume the device; that
  77 can't work once the power session is gone.  Instead it issues a USB
  78 port reset and then re-enumerates the device.  (This is exactly the
  79 same thing that happens whenever a USB device is reset.)  If the
  80 re-enumeration shows that the device now attached to that port has the
  81 same descriptors as before, including the Vendor and Product IDs, then
  82 the kernel continues to use the same device structure.  In effect, the
  83 kernel treats the device as though it had merely been reset instead of
  84 unplugged.  The same thing happens if the host controller is in the
  85 expected state but a USB device was unplugged and then replugged.
  86
  87 If no device is now attached to the port, or if the descriptors are
  88 different from what the kernel remembers, then the treatment is what
  89 you would expect.  The kernel destroys the old device structure and
  90 behaves as though the old device had been unplugged and a new device
  91 plugged in.
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  93 The end result is that the USB device remains available and usable.
  94 Filesystem mounts and memory mappings are unaffected, and the world is
  95 now a good and happy place.
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  97 Note that the "USB-persist" feature will be applied only to those
  98 devices for which it is enabled.  You can enable the feature by doing
  99 (as root):
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 101         echo 1 >/sys/bus/usb/devices/.../power/persist
 102
 103 where the "..." should be filled in the with the device's ID.  Disable
 104 the feature by writing 0 instead of 1.  For hubs the feature is
 105 automatically and permanently enabled and the power/persist file
 106 doesn't even exist, so you only have to worry about setting it for
 107 devices where it really matters.
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 110         Is this the best solution?
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 112 Perhaps not.  Arguably, keeping track of mounted filesystems and
 113 memory mappings across device disconnects should be handled by a
 114 centralized Logical Volume Manager.  Such a solution would allow you
 115 to plug in a USB flash device, create a persistent volume associated
 116 with it, unplug the flash device, plug it back in later, and still
 117 have the same persistent volume associated with the device.  As such
 118 it would be more far-reaching than USB-persist.
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 120 On the other hand, writing a persistent volume manager would be a big
 121 job and using it would require significant input from the user.  This
 122 solution is much quicker and easier -- and it exists now, a giant
 123 point in its favor!
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 125 Furthermore, the USB-persist feature applies to _all_ USB devices, not
 126 just mass-storage devices.  It might turn out to be equally useful for
 127 other device types, such as network interfaces.
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 130         WARNING: USB-persist can be dangerous!!
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 132 When recovering an interrupted power session the kernel does its best
 133 to make sure the USB device hasn't been changed; that is, the same
 134 device is still plugged into the port as before.  But the checks
 135 aren't guaranteed to be 100% accurate.
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 137 If you replace one USB device with another of the same type (same
 138 manufacturer, same IDs, and so on) there's an excellent chance the
 139 kernel won't detect the change.  The serial number string and other
 140 descriptors are compared with the kernel's stored values, but this
 141 might not help since manufacturers frequently omit serial numbers
 142 entirely in their devices.
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 144 Furthermore it's quite possible to leave a USB device exactly the same
 145 while changing its media.  If you replace the flash memory card in a
 146 USB card reader while the system is asleep, the kernel will have no
 147 way to know you did it.  The kernel will assume that nothing has
 148 happened and will continue to use the partition tables, inodes, and
 149 memory mappings for the old card.
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 151 If the kernel gets fooled in this way, it's almost certain to cause
 152 data corruption and to crash your system.  You'll have no one to blame
 153 but yourself.
 154
 155 YOU HAVE BEEN WARNED!  USE AT YOUR OWN RISK!
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 157 That having been said, most of the time there shouldn't be any trouble
 158 at all.  The USB-persist feature can be extremely useful.  Make the
 159 most of it.