Documentation/blockdev/ramdisk.txt

   1 Using the RAM disk block device with Linux
   2 ------------------------------------------
   3
   4 Contents:
   5
   6         1) Overview
   7         2) Kernel Command Line Parameters
   8         3) Using "rdev -r"
   9         4) An Example of Creating a Compressed RAM Disk
  10
  11
  12 1) Overview
  13 -----------
  14
  15 The RAM disk driver is a way to use main system memory as a block device.  It
  16 is required for initrd, an initial filesystem used if you need to load modules
  17 in order to access the root filesystem (see Documentation/initrd.txt).  It can
  18 also be used for a temporary filesystem for crypto work, since the contents
  19 are erased on reboot.
  20
  21 The RAM disk dynamically grows as more space is required. It does this by using
  22 RAM from the buffer cache. The driver marks the buffers it is using as dirty
  23 so that the VM subsystem does not try to reclaim them later.
  24
  25 The RAM disk supports up to 16 RAM disks by default, and can be reconfigured
  26 to support an unlimited number of RAM disks (at your own risk).  Just change
  27 the configuration symbol BLK_DEV_RAM_COUNT in the Block drivers config menu
  28 and (re)build the kernel.
  29
  30 To use RAM disk support with your system, run './MAKEDEV ram' from the /dev
  31 directory.  RAM disks are all major number 1, and start with minor number 0
  32 for /dev/ram0, etc.  If used, modern kernels use /dev/ram0 for an initrd.
  33
  34 The new RAM disk also has the ability to load compressed RAM disk images,
  35 allowing one to squeeze more programs onto an average installation or
  36 rescue floppy disk.
  37
  38
  39 2) Kernel Command Line Parameters
  40 ---------------------------------
  41
  42         ramdisk_size=N
  43         ==============
  44
  45 This parameter tells the RAM disk driver to set up RAM disks of N k size.  The
  46 default is 4096 (4 MB) (8192 (8 MB) on S390).
  47
  48         ramdisk_blocksize=N
  49         ===================
  50
  51 This parameter tells the RAM disk driver how many bytes to use per block.  The
  52 default is 1024 (BLOCK_SIZE).
  53
  54
  55 3) Using "rdev -r"
  56 ------------------
  57
  58 The usage of the word (two bytes) that "rdev -r" sets in the kernel image is
  59 as follows. The low 11 bits (0 -> 10) specify an offset (in 1 k blocks) of up
  60 to 2 MB (2^11) of where to find the RAM disk (this used to be the size). Bit
  61 14 indicates that a RAM disk is to be loaded, and bit 15 indicates whether a
  62 prompt/wait sequence is to be given before trying to read the RAM disk. Since
  63 the RAM disk dynamically grows as data is being written into it, a size field
  64 is not required. Bits 11 to 13 are not currently used and may as well be zero.
  65 These numbers are no magical secrets, as seen below:
  66
  67 ./arch/i386/kernel/setup.c:#define RAMDISK_IMAGE_START_MASK     0x07FF
  68 ./arch/i386/kernel/setup.c:#define RAMDISK_PROMPT_FLAG          0x8000
  69 ./arch/i386/kernel/setup.c:#define RAMDISK_LOAD_FLAG            0x4000
  70
  71 Consider a typical two floppy disk setup, where you will have the
  72 kernel on disk one, and have already put a RAM disk image onto disk #2.
  73
  74 Hence you want to set bits 0 to 13 as 0, meaning that your RAM disk
  75 starts at an offset of 0 kB from the beginning of the floppy.
  76 The command line equivalent is: "ramdisk_start=0"
  77
  78 You want bit 14 as one, indicating that a RAM disk is to be loaded.
  79 The command line equivalent is: "load_ramdisk=1"
  80
  81 You want bit 15 as one, indicating that you want a prompt/keypress
  82 sequence so that you have a chance to switch floppy disks.
  83 The command line equivalent is: "prompt_ramdisk=1"
  84
  85 Putting that together gives 2^15 + 2^14 + 0 = 49152 for an rdev word.
  86 So to create disk one of the set, you would do:
  87
  88         /usr/src/linux# cat arch/i386/boot/zImage > /dev/fd0
  89         /usr/src/linux# rdev /dev/fd0 /dev/fd0
  90         /usr/src/linux# rdev -r /dev/fd0 49152
  91
  92 If you make a boot disk that has LILO, then for the above, you would use:
  93         append = "ramdisk_start=0 load_ramdisk=1 prompt_ramdisk=1"
  94 Since the default start = 0 and the default prompt = 1, you could use:
  95         append = "load_ramdisk=1"
  96
  97
  98 4) An Example of Creating a Compressed RAM Disk
  99 ----------------------------------------------
 100
 101 To create a RAM disk image, you will need a spare block device to
 102 construct it on. This can be the RAM disk device itself, or an
 103 unused disk partition (such as an unmounted swap partition). For this
 104 example, we will use the RAM disk device, "/dev/ram0".
 105
 106 Note: This technique should not be done on a machine with less than 8 MB
 107 of RAM. If using a spare disk partition instead of /dev/ram0, then this
 108 restriction does not apply.
 109
 110 a) Decide on the RAM disk size that you want. Say 2 MB for this example.
 111    Create it by writing to the RAM disk device. (This step is not currently
 112    required, but may be in the future.) It is wise to zero out the
 113    area (esp. for disks) so that maximal compression is achieved for
 114    the unused blocks of the image that you are about to create.
 115
 116         dd if=/dev/zero of=/dev/ram0 bs=1k count=2048
 117
 118 b) Make a filesystem on it. Say ext2fs for this example.
 119
 120         mke2fs -vm0 /dev/ram0 2048
 121
 122 c) Mount it, copy the files you want to it (eg: /etc/* /dev/* ...)
 123    and unmount it again.
 124
 125 d) Compress the contents of the RAM disk. The level of compression
 126    will be approximately 50% of the space used by the files. Unused
 127    space on the RAM disk will compress to almost nothing.
 128
 129         dd if=/dev/ram0 bs=1k count=2048 | gzip -v9 > /tmp/ram_image.gz
 130
 131 e) Put the kernel onto the floppy
 132
 133         dd if=zImage of=/dev/fd0 bs=1k
 134
 135 f) Put the RAM disk image onto the floppy, after the kernel. Use an offset
 136    that is slightly larger than the kernel, so that you can put another
 137    (possibly larger) kernel onto the same floppy later without overlapping
 138    the RAM disk image. An offset of 400 kB for kernels about 350 kB in
 139    size would be reasonable. Make sure offset+size of ram_image.gz is
 140    not larger than the total space on your floppy (usually 1440 kB).
 141
 142         dd if=/tmp/ram_image.gz of=/dev/fd0 bs=1k seek=400
 143
 144 g) Use "rdev" to set the boot device, RAM disk offset, prompt flag, etc.
 145    For prompt_ramdisk=1, load_ramdisk=1, ramdisk_start=400, one would
 146    have 2^15 + 2^14 + 400 = 49552.
 147
 148         rdev /dev/fd0 /dev/fd0
 149         rdev -r /dev/fd0 49552
 150
 151 That is it. You now have your boot/root compressed RAM disk floppy. Some
 152 users may wish to combine steps (d) and (f) by using a pipe.
 153
 154 --------------------------------------------------------------------------
 155                                                 Paul Gortmaker 12/95
 156
 157 Changelog:
 158 ----------
 159
 160 10-22-04 :      Updated to reflect changes in command line options, remove
 161                 obsolete references, general cleanup.
 162                 James Nelson (james4765@gmail.com)
 163
 164
 165 12-95 :         Original Document