org-tutorials/tracking-habits.org

   1 #+OPTIONS:    H:3 num:nil toc:t \n:nil ::t |:t ^:t -:t f:t *:t tex:t d:(HIDE) tags:not-in-toc
   2 #+STARTUP:    align fold nodlcheck hidestars oddeven lognotestate
   3 #+SEQ_TODO:   TODO(t) INPROGRESS(i) WAITING(w@) | DONE(d) CANCELED(c@)
   4 #+TAGS:       Write(w) Update(u) Fix(f) Check(c)
   5 #+TITLE:      Tracking Habits with Org-mode
   6 #+AUTHOR:     Matt Lundin
   7 #+EMAIL:      mdl at imapmail dot org
   8 #+LANGUAGE:   en
   9 #+PRIORITIES: A C B
  10 #+CATEGORY:   worg
  11
  12 [[file:index.org][{Back to Worg's index}]]
  13
  14 * Introduction
  15
  16 Task management systems such as GTD are good for keeping track of
  17 projects and todos, as well as periodically recurring tasks. But what
  18 is the best way for remembering the daily tasks that one wants to
  19 develop as habits? Exercise, relaxation, household cleaning, diet,
  20 kindness to others---such habitual obligations can often get lost in
  21 the constant clamor of urgent todos. In the midst of everything else,
  22 how can you learn to stop biting your nails?
  23
  24 Though the ultimate aim of developing good habits is to internalize
  25 them so deeply that one needs no reminders (because they become
  26 "second nature"), the most difficult stage is the month or so it takes
  27 to learn a new habit. Success often depends both on a commitment to
  28 develop a habit /and/ some external means of monitoring one's
  29 progress.
  30
  31 This tutorial offers a couple of ideas of how to use org-mode to track
  32 habits---with the ultimate aim, of course, of kicking bad habits and
  33 learning good ones. A program as powerful as org-mode, of course, has
  34 multiple routes to the same end, but these are a few of the techniques
  35 that I have found helpful.
  36
  37 ** Note: New Module (org-habit)
  38
  39 John Wiegley has written a new module for org-mode that provides a
  40 much more robust means of tracking habits than the rather ad-hoc
  41 methods outlined below. Check back here soon for more details about
  42 the new module.
  43
  44 * Repeating Tasks
  45
  46 A habit is often something you'd like to do every day (or, in some
  47 cases, every other day or every week). Org-mode makes scheduling such
  48 repeating tasks very easy. To create a recurring task in org-mode,
  49 simply schedule the task for the day you'd like to start and add a
  50 "repeater" such as =+1d= for every day, =+2d= for every other day,
  51 =+1w= for every week, and so on. Here's an example:
  52
  53 : ** TODO Lift weights
  54 :    SCHEDULED: <2009-01-18 Sun +2d>
  55
  56 Now the agenda will remind you to lift weights every other day. When
  57 you mark the item DONE, it will be reactivated as a TODO and
  58 pushed two days into the future (in this case to January 20).
  59
  60 (If you are procrastinating often, you can add a period in front of
  61 the repeater, such as =.+2d= which will reschedule the completed item
  62 two days /after it is completed/.)
  63
  64 * Tracking Completion
  65
  66 Scheduling a habitual task is only a small step on the path to
  67 internalizing it. You also need to provide yourself with some
  68 incentive to learn the habit. Without such incentive, it is easy to
  69 procrastinate, rescheduling the daily habits---the least urgent
  70 todos---to tomorrow...and tomorrow...and tomorrow.
  71
  72 Some productivity guides suggest an simple method for learning a
  73 habit. Let's say you want to exercise daily. Take a calendar and cross
  74 out each day you exercise. Your goal is to keep the chain of X's
  75 going.
  76
  77 Org-mode can provide similar tracking for recurring tasks via the
  78 variable =org-log-repeat=. If this variable is set to "time", then a
  79 timestamp will be recorded each time the item is marked done. For the
  80 example above, the results would look like this:
  81
  82 : ** TODO Lift weights
  83 :    SCHEDULED: <2009-01-22 Thu +2d>
  84 :    - State "DONE"       [2009-01-16 Fri 23:14]
  85 :    - State "DONE"       [2009-01-14 Wed 17:25]
  86
  87 You can see whether you've "broken the chain" by reviewing the log of
  88 when you completed the item. If you want even more detailed tracking
  89 (or want to leave yourself encouraging notes), you can set
  90 =org-log-repeat= to "note". Then, each time you complete a recurring
  91 task, you will be prompted to enter a note.
  92
  93 If you want to enable such logging only for particular tasks, then you
  94 can do so via properties:
  95
  96 : ** TODO Lift weights
  97 :    SCHEDULED: <2009-01-20 Tue +2d>
  98 :    - State "DONE"       [2009-01-18 Sun 23:22] \\
  99 :      Way to go!
 100 :   :PROPERTIES:
 101 :   :LOGGING:  lognoterepeat
 102 :   :END:
 103
 104 * Monitoring Progress
 105
 106 It's nice to have a record of how well you're learning your new habit.
 107 But it's especially nice to get a visual representation that gives you
 108 a quick overview of how often you've "broken the chain"---i.e., let
 109 the new habit slip.
 110
 111 One easy way to get a visual representation of a habit is to keep a
 112 quick chart in a table. If you want to make sure you exercise every
 113 day, you could type the following:
 114
 115 : | Week Starting | Mon | Tues | Wed | Thurs | Fri | Sat | Sun
 116
 117 And then press tab to create a nice table that you can fill in:
 118
 119 : | Week Starting | Mon | Tues | Wed | Thurs | Fri | Sat | Sun |
 120 : |---------------+-----+------+-----+-------+-----+-----+-----|
 121 : | Jan 12        | x   | x    | x   | x     |     | x   | x   |
 122 : | Jan 20        | x   | x    | x   |       | x   | x   | x   |
 123
 124 Ooops. I forgot to exercise a couple of times.
 125
 126 For a more robust habit tracking, I use the following technique:
 127
 128 For each daily habit I want to develop, I create a recurring task. I
 129 also add a special tag "DAILY". Then I make sure to check the task as
 130 DONE each day I complete it:
 131
 132 : * Habits
 133 : ** TODO Do dishes                                                      :DAILY:
 134 :    SCHEDULED: <2009-01-22 Thu +1d>
 135 :    - State "DONE"       [2009-01-20 Tue 12:59]
 136 :    - State "DONE"       [2009-01-21 Wed 20:10]
 137 : ** TODO Exercise                                                       :DAILY:
 138 :    SCHEDULED: <2009-01-22 Thu +1d>
 139 :    - State "DONE"       [2009-01-19 Mon 19:59]
 140 :    - State "DONE"       [2009-01-21 Wed 07:58]
 141 : ** TODO Floss                                                          :DAILY:
 142 :   SCHEDULED: <2009-01-22 Thu +1d>
 143 :   - State "DONE"       [2009-01-19 Mon 17:15]
 144 :   - State "DONE"       [2009-01-20 Tue 11:05]
 145
 146 In my agenda view I can quickly filter for daily habits using a
 147 secondary query:
 148
 149 : C-c a / DAILY
 150
 151 Or I can filter out DAILY tasks to unclutter the agenda view:
 152
 153 : C-c a / - DAILY
 154
 155 Finally, I can see how well I've kept up with my habits by using a
 156 custom agenda command:
 157
 158 #+BEGIN_SRC emacs-lisp
 159 (setq org-agenda-custom-commands
 160       '(("h" "Daily habits"
 161          ((agenda ""))
 162          ((org-agenda-show-log t)
 163           (org-agenda-ndays 7)
 164           (org-agenda-log-mode-items '(state))
 165           (org-agenda-skip-function '(org-agenda-skip-entry-if 'notregexp ":DAILY:"))))
 166         ;; other commands here
 167         ))
 168 #+END_SRC
 169
 170 This command gives me a weekly view of whether and when I accomplished my
 171 daily goals:
 172
 173 : Week-agenda (W04):
 174 : Monday     19 January 2009 W04
 175 :   habits:     17:15...... State:     (DONE) TODO Floss                   :DAILY:
 176 :   habits:     19:59...... State:     (DONE) TODO Exercise                :DAILY:
 177 : Tuesday    20 January 2009
 178 :   habits:     11:05...... State:     (DONE) TODO Floss                   :DAILY:
 179 :   habits:     12:59...... State:     (DONE) TODO Do dishes               :DAILY:
 180 : Wednesday  21 January 2009
 181 :   habits:      7:58...... State:     (DONE) TODO Exercise                :DAILY:
 182 :   habits:     20:10...... State:     (DONE) TODO Do dishes               :DAILY:
 183 : Thursday   22 January 2009
 184 :   habits:     Scheduled:  TODO Do dishes                                 :DAILY:
 185 :   habits:     Scheduled:  TODO Exercise                                  :DAILY:
 186 :   habits:     Scheduled:  TODO Floss                                     :DAILY:
 187 : Friday     23 January 2009
 188 : Saturday   24 January 2009
 189 : Sunday     25 January 2009
 190
 191 Again, these are just a couple of ways that I use org-mode to keep
 192 track of regular habits. I hope this brief tutorial gives a few more
 193 ideas about how to use this wonderful time management program.