Documentation/timers/highres.txt

   1 High resolution timers and dynamic ticks design notes
   2 -----------------------------------------------------
   3
   4 Further information can be found in the paper of the OLS 2006 talk "hrtimers
   5 and beyond". The paper is part of the OLS 2006 Proceedings Volume 1, which can
   6 be found on the OLS website:
   7 http://www.linuxsymposium.org/2006/linuxsymposium_procv1.pdf
   8
   9 The slides to this talk are available from:
  10 http://tglx.de/projects/hrtimers/ols2006-hrtimers.pdf
  11
  12 The slides contain five figures (pages 2, 15, 18, 20, 22), which illustrate the
  13 changes in the time(r) related Linux subsystems. Figure #1 (p. 2) shows the
  14 design of the Linux time(r) system before hrtimers and other building blocks
  15 got merged into mainline.
  16
  17 Note: the paper and the slides are talking about "clock event source", while we
  18 switched to the name "clock event devices" in meantime.
  19
  20 The design contains the following basic building blocks:
  21
  22 - hrtimer base infrastructure
  23 - timeofday and clock source management
  24 - clock event management
  25 - high resolution timer functionality
  26 - dynamic ticks
  27
  28
  29 hrtimer base infrastructure
  30 ---------------------------
  31
  32 The hrtimer base infrastructure was merged into the 2.6.16 kernel. Details of
  33 the base implementation are covered in Documentation/timers/hrtimers.txt. See
  34 also figure #2 (OLS slides p. 15)
  35
  36 The main differences to the timer wheel, which holds the armed timer_list type
  37 timers are:
  38        - time ordered enqueueing into a rb-tree
  39        - independent of ticks (the processing is based on nanoseconds)
  40
  41
  42 timeofday and clock source management
  43 -------------------------------------
  44
  45 John Stultz's Generic Time Of Day (GTOD) framework moves a large portion of
  46 code out of the architecture-specific areas into a generic management
  47 framework, as illustrated in figure #3 (OLS slides p. 18). The architecture
  48 specific portion is reduced to the low level hardware details of the clock
  49 sources, which are registered in the framework and selected on a quality based
  50 decision. The low level code provides hardware setup and readout routines and
  51 initializes data structures, which are used by the generic time keeping code to
  52 convert the clock ticks to nanosecond based time values. All other time keeping
  53 related functionality is moved into the generic code. The GTOD base patch got
  54 merged into the 2.6.18 kernel.
  55
  56 Further information about the Generic Time Of Day framework is available in the
  57 OLS 2005 Proceedings Volume 1:
  58 http://www.linuxsymposium.org/2005/linuxsymposium_procv1.pdf
  59
  60 The paper "We Are Not Getting Any Younger: A New Approach to Time and
  61 Timers" was written by J. Stultz, D.V. Hart, & N. Aravamudan.
  62
  63 Figure #3 (OLS slides p.18) illustrates the transformation.
  64
  65
  66 clock event management
  67 ----------------------
  68
  69 While clock sources provide read access to the monotonically increasing time
  70 value, clock event devices are used to schedule the next event
  71 interrupt(s). The next event is currently defined to be periodic, with its
  72 period defined at compile time. The setup and selection of the event device
  73 for various event driven functionalities is hardwired into the architecture
  74 dependent code. This results in duplicated code across all architectures and
  75 makes it extremely difficult to change the configuration of the system to use
  76 event interrupt devices other than those already built into the
  77 architecture. Another implication of the current design is that it is necessary
  78 to touch all the architecture-specific implementations in order to provide new
  79 functionality like high resolution timers or dynamic ticks.
  80
  81 The clock events subsystem tries to address this problem by providing a generic
  82 solution to manage clock event devices and their usage for the various clock
  83 event driven kernel functionalities. The goal of the clock event subsystem is
  84 to minimize the clock event related architecture dependent code to the pure
  85 hardware related handling and to allow easy addition and utilization of new
  86 clock event devices. It also minimizes the duplicated code across the
  87 architectures as it provides generic functionality down to the interrupt
  88 service handler, which is almost inherently hardware dependent.
  89
  90 Clock event devices are registered either by the architecture dependent boot
  91 code or at module insertion time. Each clock event device fills a data
  92 structure with clock-specific property parameters and callback functions. The
  93 clock event management decides, by using the specified property parameters, the
  94 set of system functions a clock event device will be used to support. This
  95 includes the distinction of per-CPU and per-system global event devices.
  96
  97 System-level global event devices are used for the Linux periodic tick. Per-CPU
  98 event devices are used to provide local CPU functionality such as process
  99 accounting, profiling, and high resolution timers.
 100
 101 The management layer assigns one or more of the following functions to a clock
 102 event device:
 103       - system global periodic tick (jiffies update)
 104       - cpu local update_process_times
 105       - cpu local profiling
 106       - cpu local next event interrupt (non periodic mode)
 107
 108 The clock event device delegates the selection of those timer interrupt related
 109 functions completely to the management layer. The clock management layer stores
 110 a function pointer in the device description structure, which has to be called
 111 from the hardware level handler. This removes a lot of duplicated code from the
 112 architecture specific timer interrupt handlers and hands the control over the
 113 clock event devices and the assignment of timer interrupt related functionality
 114 to the core code.
 115
 116 The clock event layer API is rather small. Aside from the clock event device
 117 registration interface it provides functions to schedule the next event
 118 interrupt, clock event device notification service and support for suspend and
 119 resume.
 120
 121 The framework adds about 700 lines of code which results in a 2KB increase of
 122 the kernel binary size. The conversion of i386 removes about 100 lines of
 123 code. The binary size decrease is in the range of 400 byte. We believe that the
 124 increase of flexibility and the avoidance of duplicated code across
 125 architectures justifies the slight increase of the binary size.
 126
 127 The conversion of an architecture has no functional impact, but allows to
 128 utilize the high resolution and dynamic tick functionalities without any change
 129 to the clock event device and timer interrupt code. After the conversion the
 130 enabling of high resolution timers and dynamic ticks is simply provided by
 131 adding the kernel/time/Kconfig file to the architecture specific Kconfig and
 132 adding the dynamic tick specific calls to the idle routine (a total of 3 lines
 133 added to the idle function and the Kconfig file)
 134
 135 Figure #4 (OLS slides p.20) illustrates the transformation.
 136
 137
 138 high resolution timer functionality
 139 -----------------------------------
 140
 141 During system boot it is not possible to use the high resolution timer
 142 functionality, while making it possible would be difficult and would serve no
 143 useful function. The initialization of the clock event device framework, the
 144 clock source framework (GTOD) and hrtimers itself has to be done and
 145 appropriate clock sources and clock event devices have to be registered before
 146 the high resolution functionality can work. Up to the point where hrtimers are
 147 initialized, the system works in the usual low resolution periodic mode. The
 148 clock source and the clock event device layers provide notification functions
 149 which inform hrtimers about availability of new hardware. hrtimers validates
 150 the usability of the registered clock sources and clock event devices before
 151 switching to high resolution mode. This ensures also that a kernel which is
 152 configured for high resolution timers can run on a system which lacks the
 153 necessary hardware support.
 154
 155 The high resolution timer code does not support SMP machines which have only
 156 global clock event devices. The support of such hardware would involve IPI
 157 calls when an interrupt happens. The overhead would be much larger than the
 158 benefit. This is the reason why we currently disable high resolution and
 159 dynamic ticks on i386 SMP systems which stop the local APIC in C3 power
 160 state. A workaround is available as an idea, but the problem has not been
 161 tackled yet.
 162
 163 The time ordered insertion of timers provides all the infrastructure to decide
 164 whether the event device has to be reprogrammed when a timer is added. The
 165 decision is made per timer base and synchronized across per-cpu timer bases in
 166 a support function. The design allows the system to utilize separate per-CPU
 167 clock event devices for the per-CPU timer bases, but currently only one
 168 reprogrammable clock event device per-CPU is utilized.
 169
 170 When the timer interrupt happens, the next event interrupt handler is called
 171 from the clock event distribution code and moves expired timers from the
 172 red-black tree to a separate double linked list and invokes the softirq
 173 handler. An additional mode field in the hrtimer structure allows the system to
 174 execute callback functions directly from the next event interrupt handler. This
 175 is restricted to code which can safely be executed in the hard interrupt
 176 context. This applies, for example, to the common case of a wakeup function as
 177 used by nanosleep. The advantage of executing the handler in the interrupt
 178 context is the avoidance of up to two context switches - from the interrupted
 179 context to the softirq and to the task which is woken up by the expired
 180 timer.
 181
 182 Once a system has switched to high resolution mode, the periodic tick is
 183 switched off. This disables the per system global periodic clock event device -
 184 e.g. the PIT on i386 SMP systems.
 185
 186 The periodic tick functionality is provided by an per-cpu hrtimer. The callback
 187 function is executed in the next event interrupt context and updates jiffies
 188 and calls update_process_times and profiling. The implementation of the hrtimer
 189 based periodic tick is designed to be extended with dynamic tick functionality.
 190 This allows to use a single clock event device to schedule high resolution
 191 timer and periodic events (jiffies tick, profiling, process accounting) on UP
 192 systems. This has been proved to work with the PIT on i386 and the Incrementer
 193 on PPC.
 194
 195 The softirq for running the hrtimer queues and executing the callbacks has been
 196 separated from the tick bound timer softirq to allow accurate delivery of high
 197 resolution timer signals which are used by itimer and POSIX interval
 198 timers. The execution of this softirq can still be delayed by other softirqs,
 199 but the overall latencies have been significantly improved by this separation.
 200
 201 Figure #5 (OLS slides p.22) illustrates the transformation.
 202
 203
 204 dynamic ticks
 205 -------------
 206
 207 Dynamic ticks are the logical consequence of the hrtimer based periodic tick
 208 replacement (sched_tick). The functionality of the sched_tick hrtimer is
 209 extended by three functions:
 210
 211 - hrtimer_stop_sched_tick
 212 - hrtimer_restart_sched_tick
 213 - hrtimer_update_jiffies
 214
 215 hrtimer_stop_sched_tick() is called when a CPU goes into idle state. The code
 216 evaluates the next scheduled timer event (from both hrtimers and the timer
 217 wheel) and in case that the next event is further away than the next tick it
 218 reprograms the sched_tick to this future event, to allow longer idle sleeps
 219 without worthless interruption by the periodic tick. The function is also
 220 called when an interrupt happens during the idle period, which does not cause a
 221 reschedule. The call is necessary as the interrupt handler might have armed a
 222 new timer whose expiry time is before the time which was identified as the
 223 nearest event in the previous call to hrtimer_stop_sched_tick.
 224
 225 hrtimer_restart_sched_tick() is called when the CPU leaves the idle state before
 226 it calls schedule(). hrtimer_restart_sched_tick() resumes the periodic tick,
 227 which is kept active until the next call to hrtimer_stop_sched_tick().
 228
 229 hrtimer_update_jiffies() is called from irq_enter() when an interrupt happens
 230 in the idle period to make sure that jiffies are up to date and the interrupt
 231 handler has not to deal with an eventually stale jiffy value.
 232
 233 The dynamic tick feature provides statistical values which are exported to
 234 userspace via /proc/stats and can be made available for enhanced power
 235 management control.
 236
 237 The implementation leaves room for further development like full tickless
 238 systems, where the time slice is controlled by the scheduler, variable
 239 frequency profiling, and a complete removal of jiffies in the future.
 240
 241
 242 Aside the current initial submission of i386 support, the patchset has been
 243 extended to x86_64 and ARM already. Initial (work in progress) support is also
 244 available for MIPS and PowerPC.
 245
 246           Thomas, Ingo
 247
 248
 249